昭化，秦、汉称葭萌，蜀汉改汉寿，因该地为蜀地锁钥，川北关口，因此葭萌关比葭萌县更为著名。葭萌，是刘备蜀汉政权的发祥地。有关这一说法，不少人认为颇为夸大，言过其实。《三国志.蜀志》有记载，《王连传》：“先主起事葭萌，进军南来。”可见，陈寿认为刘备是从葭萌“起事”的。自刘备入蜀驻葭萌开始，从此自领“益州牧”，又拥“汉中王”，再创蜀汉政权，纵观蜀汉之地，天府之国，为何刘备单选了昭化？昭化之地，又是如何成就了一代枭雄的创世之梦的？为什么刘备要把葭萌更名为汉寿？为什么说昭化是三国蜀汉政权的发祥地呢？
一、古葭萌重要的军事地位
葭萌，位置处在汉中与成都之间。早在周显王时代，蜀王分封弟弟葭萌于汉中，号称“苴侯”，将其城邑命名为“葭萌”。此时的蜀王“有褒、汉之地。”《华阳国志.巴志》：“蜀王别封弟葭萌于汉中，号苴侯，命其邑曰葭萌焉。”可见，战国时期，蜀王的计划是如果第一要塞褒中、汉中有失，便把葭萌定义为抵御秦帝国的第二道入蜀屏障，把这道屏障交给自己的弟弟，蜀王才能放心。
葭萌的水路发达。嘉陵江时称“西汉水”，长江重要支流。在葭萌，白龙江、清江与西汉水汇合，由此，水路可北达汉中、西通甘陇、南抵江州。《华阳国志.巴志》：“水通于巴西（阆中），又入汉川（汉中平原）。”在古代，水路运输是唯一能完成大件、大宗物资运输的途径，别无他法。如果没有嘉陵江，今天的昭化也许就不会显耀地存在于历史长河中。
葭萌的陆路通畅。古蜀道金牛道（又称石牛道）通衢秦蜀川陕，类似于今天的国道，而葭萌是必经之路。明代曹学佺著《蜀中名胜记》：“自秦入蜀，罔有不由昭化者。”这一现状，到了通保宁路（利阆道）后才得以改变，在汉代或三国时期，金牛道是秦蜀要道，昭化是必经之路。《华阳国志.巴志》：“周慎王五年（前316年）秋，秦大夫张仪、司马错、都尉墨等从石牛道伐蜀，蜀王自于葭萌拒之，败绩，王遁走。”这场战役被称为“秦灭巴蜀之战”或“秦蜀葭萌之战”，是历史文献中记载的蜀道上第一场大型战争，也是昭化古城历史上的第一战，因此战，古蜀国亡，秦强大，为秦一统天下奠定基础，意义非凡。
到了汉代，《华阳国志.汉中志》：“汉祖自汉中出三秦伐楚，萧何发蜀，汉米万船而给助军粮，收其精锐以补伤疾。”汉米万船，当然是水路，能运抵伐楚路线，嘉陵江必是大动脉之一。而陆路一边运输着部分辎重，也承担了沿途收编精锐部队“以补伤疾”。水陆两运，必经昭化。汉安帝永初二年（115年），阴平、武都一带的羌人开始造反，进入汉中境内，葭萌，又成关隘险城。《华阳国志.巴志》：“汉安帝永初二年，羌反。汉阳杜琦自称将军，叛乱广汉郡，屯葭萌。”
二、刘备入住葭萌关
《三国志.先主传》记载，建安十六年（211年），益州牧刘璋听说曹操准备讨伐张鲁，一旦汉中被曹操所得，再南下攻蜀，蜀地不安，刘璋心中恐惧。在别驾从事,蜀郡人张松的劝谏下，让刘璋请刘备前来帮助讨伐张鲁，刘璋认为可行，派法正领兵四千迎请刘备。法正出使荆州,为刘备献计，说刘璋暗弱，有将军英才，有张松内应，趁机取而代之，刘备同意了法正的方案。于是，打开地图，敲定了“北至葭萌，南还取璋（《法正传》）”的战略方针。
法正和张松的谏言，极大推动了刘备夺取益州的思想一步步升级，这些策划，在葭萌得到一步步完善。刘璋为了积极推动刘备北伐张鲁，前后送来物资无数，“前后赂遗以巨亿计”，且“先主并军三万余人，车甲器械资货甚盛。”钱财、兵卒、战甲，刘备率步卒数万人刚入益州，就收获了这三桶金，从一万人扩充为三万，刘备当然与刘璋会于涪城（今绵阳）之时，“相见甚欢”了。当然，刘璋也不会昏庸到毫无察觉，其身边众人都在劝谏他不要引刘备入蜀，可刘璋就是没有听进去，《华阳国志.南中志》说他“懦弱少断”。
刘备自荆州出发，首先到达的是巴郡，也就是今天的重庆地区，然后再走水路巴水（今涪江）到达的绵阳，《华阳国志.卷五》：“刘主至巴郡……刘主由巴水达涪（今绵阳），”就在这一年，刘璋推刘备行大司马，领司隶校尉，又让他督白水军。《三国志.先主传》“先主北到葭萌，未即讨鲁，厚树恩德，以收众心。”《华阳国志.公孙述刘二牧志》：“刘主次葭萌，厚树恩德，以收众心。”
为什么没有立即展开讨伐张鲁的行动呢？主要原因有二。
其一，根基未稳，缺乏战将兵勇。刘备从荆州来，仅带来万余步卒，加上刘璋增补的兵力，也就三万人马。从与张鲁军事力量博弈考虑，尚不足与之为战。刘备入蜀，带来的文武将领有黄忠、蒋琬、马谡、魏延等。《黄忠传》记载：“先主南定诸郡，忠遂委质，随从入蜀。自葭萌受任，还攻刘璋。”《蒋琬传》：“琬以州书左随先主入蜀。”此时的蒋琬并不出名，书佐这一官职就是帮助刘备做一些文书的起草、缮写和整理等工作。同时，还带来了后来“失街亭”的马谡，《马良传》：“良弟谡，以荆州从事随先主入蜀。”荆州从事，也就是负责监察荆州百官的任务。另外，还有魏延，《魏延传》：“以部曲随先主入蜀。”可见，刘备身边并没有多少文臣武将，且诸葛亮留下来和关羽一起镇守着荆州，人的因素是他考虑的第一要素，故而要在葭萌“厚树恩德，以收众心”。
其二，速伐张鲁，断取益州大计。刘备此次得到刘璋的邀请，是张松等一众精心策划的取益州的大计，是他为刘璋推举了刘备前来讨伐张鲁。但在这之前，幸亏有荆州主簿殷观献计，消除了孙权进攻蜀郡的计划，因此，刘备认为，自己必须取得益州。张松为了消除刘璋的疑虑，《先主传》说：“松曰‘刘豫州，使君之宗室而曹公之深仇也，善用兵，若使之讨鲁，鲁必破。鲁破，则益州强，曹公虽来，无能为也。’”这里，张松既夸奖了刘备善于用兵，又说与刘璋是宗亲，与曹操是仇敌，三者加起来，一定会成功捍卫益州，这三点也是说服刘璋接纳刘备的理由。如果刘备在葭萌根基未稳，贸然领兵迅速灭掉张鲁，那距离回荆州的日子也不远了，坚定不移地夺取益州，才是刘备心中宏伟的战略目标，而还得需要张鲁这颗缓冲棋子。
刘备认为“此大事也，不可仓促。”操之过急不一定能办好事情，何况名声比名气重要。刘备在葭萌关操练兵马，军纪严明，常犒赏有功将士，分发粮食布匹，指导渔猎，生产工具，使得当地百姓安乐，生活富足，人口众多。
昭化古城大坪子墓葬群出土不少东汉晚期汉代画像砖、青铜食盘、青铜神树，甚至银质双耳杯以及大量五铢钱币。其次，在昭化地区的土基坝、摆宴坝都有大量东汉、三国时期的古代墓葬出土，根据《2018广元市昭化区土基坝、摆宴坝遗址考古发掘工作简报》，土基坝遗址及摆宴坝遗址汉代墓地及汉代至唐宋时期遗存的发现，证实该地区自汉代以来便有大量人口在此生活居住，其中既有蜀地文化元素，也有较多外来文化因素。这都是那个美好时代的见证。
三、刘备得蜀
终于，刘备等来了历史机遇。建安十七年（212年），曹操攻打孙权，孙权求救刘备，刘备请求刘璋拨一万兵马及粮草物资。而刘璋只答应给四千，粮草物资减半，并且杀了张松，还下令守关将领不得再为刘备通过。这一连串的操作，使得刘备大怒，杀了白水关（今青川县沙洲）督军杨怀。
在葭萌关，刘备发出了入蜀后第一道对刘璋作战的军事命令，命霍峻、霍弋父子守葭萌城（《三国演义》有孟达），命黄忠、卓膺、魏延剑指南方，攻打刘璋，自己领兵占领了白水关，扣留下益州将领和士卒的家眷为质，然后率军与黄忠、卓膺等会师，顺利攻陷了涪县。
再回头看葭萌关。刘备前脚刚走，后有张鲁欲占领葭萌关，《霍峻传》：张鲁遣将杨帛诱峻，求共守城，峻曰：“小人头可得，城不可得。”除了汉中的张鲁，益州的刘璋又派向存、扶禁从水路攻打霍峻，经过一年多的鏖战，都未能攻克霍峻，而此时霍峻统帅的人马仅有八百人，向存还有一万多人，反而被霍峻杀退。《华阳国志》：“刘璋将向存、扶禁由巴阆水攻峻，岁余不能克。峻众才八百人，存众万计，更为峻所破败，退走。”霍峻守住了刘备的临时根据地葭萌城，于是“先主定蜀，嘉峻之功，乃分广汉为梓潼郡，以峻为梓潼太守、裨将军。”
大军一路南下，进入绵竹，收获了大将李严，“先主军益强”（《先主传》）。一路收获的州县，刘备分别分派将领驻守，并进军包围了雒县。另一边，诸葛亮、张飞、赵云等领兵溯江而上，得白帝（今奉节县白帝镇）、江州（今重庆）、江阳（今泸州江阳区），加上关羽所镇守的荆州，刘备拥有的板块正在以几何倍数地扩张。建安十八年（213年），历时近一年的雒县（今广汉）包围战胜利结束，于建安十九年（214年）夏，刘备在成都等来刘璋出城投降，至此，益州广袤的巴蜀富庶之地归刘备所得。
《华阳国志》：“二十四年（219年），先主定汉中。群下上先主为汉中王、大司马。”
建安二十六年（221年）四月初六，刘备在成都武担山南即位登基称帝，从此建立蜀汉政权，年号章武。
由此可见，自建安十六年至二十六年的十年间，刘备在蜀地的奋斗史经历了四个重要阶段：1、入蜀驻葭萌；2、自领益州牧；3、拥立汉中王；4、称帝建蜀汉。从刘备入蜀，葭萌“起事”，一路南进，刘备得蜀，也仅仅用了不足三年的时间。从另一个角度看，从刘备入蜀驻葭萌，到称帝建蜀汉，共经历了十年，除了地图板块得以扩张，让贤能人等及蜀中百姓之心归于麾下，也为今后的三足鼎立的三国时期奠定了基础。于是，刘备为感念入蜀后奠定基础的第一城——葭萌，亲自改“葭萌”为“汉寿”，寓意“汉祚永寿”。这是不是也在提示后人，守好汉寿城，汉祚方永寿呢？《华阳国志》：“晋寿县，本葭萌城，刘氏更曰汉寿”。因此，说昭化古城是三国时期蜀汉政权的发祥地，也就一点不为过了。
《三国演义》第六十五回中，作者又巧妙地加入了诸葛亮计降李严，张飞挑灯战马超，李恢巧言降马超等桥段，增加了刘备自葭萌取成都路上的精彩过程，特别是《张飞挑灯夜战马超》成为后来京剧、川剧、晋剧、豫剧、评书、影视作品等多个艺术表现形式，得到最为广泛且生动有趣的传播形式，将“葭萌关”推向了全世界。葭萌关的名气过大，而昭化一名的名气太小，殊不知两名皆指一地，借以此文，送给喜欢三国史，喜欢昭化古城的朋友们。（2024年7月13日星期六 小雨 昭化古城）